Resumo Objetivos: analisar a compreensão de puérperas sobre a doação de leite humano. Métodos: estudo quali-quantitativo, com 13 potenciais doadoras de leite, que responderam a um questionário sociodemográfico e de antecedentes obstétricos, além de um roteiro de entrevista semiestruturado sobre doação de leite. As puérperas foram abordadas no ambiente hospitalar, após o parto e a visita do banco de leite. Os dados foram analisados no Statistical Package for Social Sciences 20.0 e NVivo 11 Starter. Resultados: a idade média foi de 24,62±3,95 anos; 84,6% possuíam mais de onze anos de escolaridade formal; 38,5% se autodeclararam do lar; 46,2% estava em união estável e 76,9% possuía renda de até dois salários mínimos. A maioria (69,2%) vivenciou gestação anterior; 76,9% realizaram 6 ou mais consultas pré-natais e 62,5% amamentaram anteriormente. Os fatores motivadores da doação foram o altruísmo; a empatia com outras mães; o reconhecimento da primazia do leite materno; a compreensão da necessidade leite materno pela criança; o excesso de produção láctea e o apoio de familiares. O desconhecimento do processo, o pouco tempo disponível, a falta de transporte e postos de coleta, podem dificultar a doação. Conclusões: foi evidenciado anseio por informações e apoio ao aleitamento materno e à doação, o que tornou a doação ato complexo e distante da realidade.

Abstract Objective: to analyze the understanding of mothers about the donation of human milk. Methods: a qualitative and quantitative study with 13 potential milk donors who answered a sociodemographic and obstetric background questionnaire, as well as a semi-structured interview guide on milk donation. Mothers were approached in the hospital environment, after delivery and the visit of the milk bank. Data were analyzed in Statistical Package for Social Sciences 20.0 and NVivo 11 Starter. Results: the mean age was 24.62 ± 3.95 years; 84.6% had more than eleven years of formal education; 38.5% declared themselves housewives; 46.2% were in a stable union and 76.9% had an income of up to two minimum wages. Most of the mothers (69.2%) experienced previous pregnancy; 76.9% had 6 or more prenatal consultations and 62.5% had previously breastfed. The motivating factors of the donation were altruism; empathy with other mothers; recognition of the primacy of breast milk; the child's understanding of breast milk need; excess milk production and family support. Unawareness of the process, limited time available, and lack of transportation and collection points can make donation difficult. Conclusions: there was a desire for information and support for breastfeeding and donation, which made the donation act complex and distant from reality.